神經內科 蕭哲輝 醫師
在門診中，常有患者焦慮地問：「醫師，我最近老是忘東忘西，是不是失智了？」也有一些患者有明顯認知障礙，卻被誤認為只是「老了、退化了」。其實，有時健忘並不一定是失智，心理狀態亦會影響大腦的反應；正常老化與失智，更是大不相同。
大腦的求救：什麼是「假性失智症」？
假性失智症並非真正的腦部結構改變，而是由情緒問題（最常見的是憂鬱症或焦慮症）所引發的暫時性認知功能障礙。
當人處於高度焦慮或深度憂鬱時，大腦的注意力會被負面思緒「綁架」，導致負責處理短期記憶的區塊暫時當機。焦慮者常覺得大腦一片空白，無法專注於當下，進而產生遺忘的錯覺。這種情況與真失智最大的不同在於：
(1) 高病識感與焦慮：患者對自己的遺忘感到非常痛苦，會主動且頻繁地求醫，詳細陳述自己哪裡記不住。
(2) 表現波動：認知能力會隨著心情好壞而起伏，心情放鬆時，記憶力便明顯好轉。
(3) 可逆性：這是最重要的關鍵。只要透過抗焦慮或抗憂鬱藥物配合心理諮商，大腦功能是可以完全恢復的。亦請注意，長期焦慮或憂鬱，而不適當治療，可能增加罹患失智症的風險。
正常老化：只是腦袋轉得慢一點
隨著年歲增長，神經傳導速度自然下降，這就像電腦硬體變舊、運算變慢了，但硬碟裡的資料並沒有消失。
正常老化的人，特徵是「部分遺忘」：可能是突然想不起老同學的名字，或進了房間卻忘了要拿什麼，但通常經過他人提醒，或是冷靜想一下就能「想起來」。更重要的是，長輩的判斷力、空間感及日常生活自理能力（如付錢、搭車、認路）皆維持正常。簡單來說，老化是反應變慢，而非功能的徹底喪失。
真正的失智：四大常見失智症
失智症並不是單一的疾病，而是許多疾病的總稱。以下介紹最常見的四種類型：
(1) 阿茲海默症
最常見的類型。成因是腦部出現異常的蛋白質堆積，破壞了神經細胞。一般較晚發，但特殊基因帶原者可能於65歲前發病。早期最典型的特徵是短期記憶喪失，患者對很久以前的事記得清清楚楚，卻記不起剛吃過什麼。這是一種緩慢且不可逆的退化過程。目前主流治療為服用乙醯膽鹼酶抑制劑延緩退化，另外對於輕度阿茲海默症患者，亦可考慮新型抗類澱粉蛋白治療。本院亦有提供早期阿茲海默症篩檢之抽血檢查。
(2) 血管性失智症
第二常見的失智症，主要由腦中風或慢性腦血管病變引起。其退化過程常呈現「階梯式」惡化，意即每發生一次小中風，認知功能就會突然下降一階。患者除了記憶受損，也常伴隨走路不穩、吞嚥困難或情緒控制能力變差。治療方面，著重於中風預防及三高控制。
(3) 路易氏體失智症
除了認知障礙，這類患者早期常出現鮮明的視幻覺（如看到家裡有小孩或動物）、睡眠障礙（睡夢中拳打腳踢、惡夢頻繁、夢話多等），且認知功能會好好壞壞地劇烈波動。此外，他們常伴隨類似帕金森氏症的症狀，如動作遲緩、手抖或頻繁跌倒。治療上以症狀控制為主，但此類患者對於藥物敏感性高，需特別注意副作用。
(4) 額顳葉失智症
與前幾者不同，這類患者早期的記憶力通常還不錯，但「個性與行為」或「語言」會發生巨大轉變。由於大腦額葉萎縮，患者可能變得冷漠、衝動，或出現不合社交規範的行為（如在公共場合脫序），而顳葉萎縮的患者則可能出現語言表達困難。治療上，目前亦以症狀治療為主，語言障礙之患者，亦可搭配語言治療或經顱磁刺激(rTMS)等治療。
及早評估，對症下藥
區分「真假失智」是守護大腦的第一步。如果您或身邊的長輩出現明顯的記憶退化，請不要自我診斷，建議尋求專業的神經內科或精神科評估，釐清是「大腦生病了」、「正常老化」還是「心累了」，才能給予最精準的治療。
更新日期：115/05/25
